Merdeka, Ketakutan, dan Risiko Menyelesaikan Masalah yang Salah

Tahun ini, ketika saya memandu di sekitar Kuala Lumpur pada bulan Ogos, saya perasan sesuatu yang pelik. Sangat sedikit rumah, kedai, malah kereta yang mengibarkan Jalur Gemilang. Biasanya, menjelang Hari Merdeka, bendera negara akan berkibar di mana-mana — di Proton dan Myvi, tergantung megah di bangunan, dan memenuhi jalan-jalan di kawasan perumahan. Namun tahun ini, ketiadaan bendera terasa begitu sunyi dan menyedihkan.

Pada mulanya, saya sangka semangat patriotisme semakin pudar. Mungkin orang ramai sudah tidak lagi berasa bangga menyambut kemerdekaan. Tetapi kemudian, saya sedar ada sesuatu yang lebih mendalam. Rakyat takut.

Jalur Gemilang
Bendera kebangsaan Malaysia, Jalur Gemilang, dicipta sebagai lambang penyatuan bagi sebuah negara yang dibina atas kepelbagaian budaya, etnik dan sejarah. Selama beberapa dekad, ia menjadi sumber kebanggaan bersama, dikibarkan penuh semangat setiap kali menjelang Bulan Kemerdekaan yang membawa kepada sambutan Hari Kebangsaan pada 31 Ogos.

Namun, menjelang sambutan Hari Kebangsaan ke-68 pada tahun 2025, bendera ini berubah menjadi simbol perbalahan. Kesilapan kecil — malah yang tidak disengajakan — dalam memaparkan bendera telah dimanipulasi dan diperbesarkan oleh pihak tertentu. Akibatnya, bendera yang sepatutnya menjadi tanda perpaduan kini menjadi punca perpecahan dan kegelisahan awam.

Imej bendera yang dipaparkan secara salah menjadi tular, mencetuskan pencarian “salah siapa”, laporan polis dan bantahan seakan-akan kewaspadaan. Beberapa insiden seperti kes percetakan salah oleh Sin Chew Daily, insiden di SJKC Chung Hua, kedai perkakasan di Kepala Batas, kesilapan Pemuda UMNO Terengganu, dan klinik gigi di Pontian, semuanya berlaku hanya dalam beberapa bulan sebelum Merdeka. Kini, mengibarkan bendera lebih dilihat sebagai soal patuh peraturan, bukannya semangat patriotisme.

Ini mencipta paradoks yang menyedihkan. Tindakan yang kononnya untuk mempertahankan kesucian bendera sebenarnya merosakkan maksud asalnya. Dengan mempergunakan Jalur Gemilang untuk menyerang komuniti tertentu, pihak ini menimbulkan kebencian antara kaum dan mencipta suasana ketakutan. Akhirnya, ramai rakyat memilih tidak mengibarkan bendera langsung demi mengelakkan risiko dimarahi, diganggu, atau dikenakan tindakan undang-undang. Pemikiran rakyat kini berubah menjadi: “Lebih baik tidak kibar langsung daripada tersalah dan dihukum.”

Seperti yang ditegaskan oleh pakar sosiopolitik Profesor Dr. Mohamad Tajuddin Mohamad Rasdi, mereka yang terlalu memperbesar isu bendera ini selalunya menunjukkan “patriotisme palsu” — bukan benar-benar mahu mempertahankan negara, tetapi hanya mengambil kesempatan demi kepentingan politik.

Iklim Ketakutan
Walaupun motif politik di sebalik kontroversi bendera jelas, kesannya kepada masyarakat sangat mendalam dan amat negatif. Kempen kemarahan ini bukan meningkatkan rasa hormat terhadap Jalur Gemilang, sebaliknya mewujudkan iklim ketakutan yang perlahan-lahan meruntuhkan semangat patriotisme yang kononnya cuba dipertahankan.

Kesan paling ketara ialah rasa takut yang membungkam rakyat. Profesor Tajuddin sendiri mengakui bahawa beliau berasa “takut dan sedih” untuk mengibarkan bendera, malah menasihatkan keluarganya supaya tidak berbuat demikian kerana bimbang kesilapan kecil — seperti bendera diterbalikkan angin, sedikit koyak, atau sabotaj — boleh dimanipulasi pihak yang berniat jahat di media sosial. Ketakutan ini bukannya imaginasi, tetapi reaksi logik setelah melihat rakyat biasa seperti Encik Pang ditangkap dan klinik gigi di Pontian dipaksa tutup hanya kerana kesilapan kecil. Kegembiraan menyambut Hari Kebangsaan kini digantikan dengan kebimbangan dan pertimbangan risiko.

Iklim ketakutan ini membawa kepada tindakan menapis diri sendiri dan menarik diri daripada keterlibatan awam. Ramai tokoh dan rakyat biasa memilih untuk tidak mengibarkan bendera — bukan kerana kurang patriotik, tetapi kerana mahu mengelak daripada gangguan, kecaman umum, atau masalah undang-undang.

Bekas ahli parlimen Lee Hwa Beng mengumumkan di media sosial bahawa beliau tidak akan mengibarkan bendera buat pertama kali dalam 21 tahun, bimbang dipanggil untuk apa-apa alasan. Seorang lagi rakyat Malaysia berkata lebih baik “simpan sahaja bendera” daripada tersalah memaparkannya kerana kesilapan tidak lagi boleh dimaafkan.

Fenomena ini menunjukkan bagaimana sambutan kebangsaan yang sepatutnya menyatukan rakyat telah menjadi keputusan peribadi yang penuh risiko. Kesan yang jelas ialah berkurangnya bendera yang dikibarkan sepanjang bulan Merdeka — simbol yang menyedihkan tentang semangat kebangsaan yang tertekan dan penuh keresahan. Akhirnya, ketakutan membungkam sambutan.
Bagi saya, ini contoh klasik bagaimana pemimpin — sama ada dalam politik atau perniagaan — menyelesaikan masalah yang salah, lalu mencetuskan masalah yang jauh lebih besar.

Kisah Katak Tebu dalam Kepimpinan
Sejarah penuh dengan contoh seperti ini. Salah satu yang paling menarik ialah “masalah katak tebu” di Australia.

Pada tahun 1930-an, petani tebu di Queensland menghadapi masalah kumbang yang merosakkan tanaman. Seseorang mendapat idea untuk mengimport katak tebu dari Amerika Selatan, kerana ia memakan serangga. Masalah selesai, bukan?

Salah. Katak tebu bukan hanya makan kumbang, ia makan hampir semua benda. Lebih teruk, ia beracun.

Dalam beberapa dekad, jumlahnya meningkat daripada ratusan kepada jutaan, memusnahkan hidupan liar tempatan. Buaya, ular, malah haiwan peliharaan mati kerana memakannya. Dalam usaha menghapuskan kumbang, Australia mencipta bencana ekologi yang kekal hingga kini.

Pengajarannya? Kadangkala pemimpin terlalu fokus pada simptom, lalu menghasilkan kesan yang lebih buruk daripada masalah asal.

Bila “Penyelesaian” Merosakkan Budaya

Perkara yang sama berlaku dalam organisasi. 

Saya pernah bekerja dengan sebuah syarikat di mana kakitangan sering lewat mengisi borang timesheet. Pihak pengurusan panik. Daripada bertanya mengapa pekerja tidak berminat, mereka memperkenalkan peraturan ketat: jika lewat hantar, gaji akan dipotong. Apa yang berlaku? Pekerja ikut arahan, tetapi moral jatuh teruk. Tidak lama kemudian, mereka menghabiskan lebih banyak masa “mengakali sistem” berbanding melakukan kerja sebenar. Produktiviti merosot dengan mendadak.

Ia mengingatkan saya kepada Star Wars. Darth Vader, dalam usahanya mencapai kecekapan, mencekik komander yang gagal di hadapannya. Apa kesannya? Pegawai seterusnya mula mensabotaj bos mereka sendiri supaya dapat naik pangkat.

Hasilnya, bukannya kesetiaan, Vader membina budaya ketakutan, curiga dan tikam belakang. Ketakutan menjadi “sistem operasi” Empayar — dan inovasi mati.

Kedengaran biasa? Ramai pemimpin hari ini tanpa sedar mencipta “budaya Vader”. Mereka tersilap anggap ketakutan sebagai rasa hormat, kepatuhan sebagai komitmen. Dalam usaha “memperbaiki” prestasi, mereka akhirnya meracuni budaya organisasi yang ingin dibina.

Ketakutan: Pembunuh Senyap Inovasi

Ketakutan tidak pernah menghasilkan kehebatan. Ia hanya menghasilkan kesunyian.

Apabila rakyat Malaysia takut untuk mengibarkan bendera, sambutan Merdeka hilang seri.
Apabila pekerja takut untuk bersuara, syarikat kehilangan kreativiti.
Apabila murid takut untuk gagal, bilik darjah kehilangan rasa ingin tahu.

Kajian psikologi organisasi menunjukkan bahawa keselamatan psikologi — perasaan selamat untuk bersuara tanpa takut dihukum — adalah faktor utama pasukan berprestasi tinggi. Dalam kajian besar Google, Project Aristotle, keselamatan psikologi berada lebih tinggi daripada kepakaran teknikal atau IQ.

Namun, ramai pemimpin terlepas pandang perkara ini. Mereka terlalu fokus pada tiang bendera, bukan semangat Merdeka;
pada timesheet, bukan sebab pekerja hilang motivasi;
pada kesilapan, bukan pengajaran di sebaliknya.

Mengapa Pemimpin Menyelesaikan Masalah yang Salah

Kenapa perkara ini kerap berlaku?

1. Bias keterlihatan:
   Pemimpin cenderung membetulkan apa yang jelas di depan mata — bendera koyak, timesheet lewat, KPI tidak tercapai. Lebih mudah mengawal masalah luaran daripada menyentuh isu lebih mendalam seperti budaya, kepercayaan, atau gaya kepimpinan.
2. Mentaliti kemenangan pantas:
   Ahli politik dan pengurus suka dengan penyelesaian cepat.
   “Kami sudah kuatkuasakan disiplin.”
   “Kami sudah menghukum yang tidak patuh.”
   Tetapi kemenangan pantas selalunya mengorbankan kesihatan jangka panjang.
3. Ego dan takut nampak lemah:
   Mengakui “kami tidak tahu punca sebenar” dilihat seperti kegagalan. Jadi, mereka bertindak pantas dan kelihatan tegas. Malangnya, terburu-buru membawa padah.

Dalam konteks Malaysia, soalan yang sepatutnya ditanya ialah: Bagaimana kita menghidupkan semula semangat patriotisme? Bagaimana kita membuat rakyat berbangga mengibarkan bendera mereka?

Namun, fokus beralih kepada bagaimana menghukum mereka yang tersalah kibarkan bendera.
Hasilnya, ketakutan berlipat ganda — seperti “katak tebu” yang merebak tanpa kawalan.

Semangat Merdeka

Fikirkan kembali tahun 1957.
Adakah Tunku Abdul Rahman meminta etika mengibarkan bendera yang sempurna sebelum melaungkan “Merdeka” tujuh kali di Stadium Merdeka?
Tidak. Bendera ketika itu adalah lambang perpaduan, kebanggaan, dan harapan bersama — bukan alat hukuman.

Kepimpinan sejati bukan tentang membuat orang takut melanggar peraturan, tetapi menginspirasikan mereka untuk bersatu demi tujuan yang lebih besar. Merdeka bukan sekadar bebas daripada penjajah, tetapi membina negara berbilang kaum dan budaya yang bersatu dalam harapan.

Bendera tidak menyatukan kita. Ketakutan tidak menyatukan kita. Visi menyatukan kita.

Artikel ini mungkin menarik minat anda:

Dua Hari Bersejarah: Memahami 31 Ogos dan 16 September

Apa yang Pemimpin Boleh Lakukan Berbeza

Bagaimana pemimpin — sama ada dalam politik, perniagaan, sekolah, atau keluarga — boleh mengelakkan perangkap menyelesaikan masalah yang salah dan membina budaya ketakutan?

1. Fokus pada akar, bukan daun.
Jangan hukum kerana bendera tidak dikibarkan. Tanya: Kenapa rakyat hilang rasa bangga dan keterikatan dengan negara?
Dalam organisasi, jangan hanya lihat KPI yang tidak tercapai. Tanya: Kenapa motivasi rendah?

2. Bina budaya percaya, bukan budaya takut.
Galakkan dialog terbuka. Cipta ruang selamat di mana pekerja (atau rakyat) boleh bersuara tanpa rasa takut.
Ingat, diam bukan tanda setuju. Ia tanda takut.

3. Fikir secara sistemik.
Setiap tindakan ada kesan sampingan. Sebelum bertindak, tanya: Apa kesan berantai yang mungkin berlaku?
Di GE, kami selalu diingatkan untuk berfikir dua langkah ke hadapan. Membetulkan satu masalah tidak berguna jika ia mencetuskan lima masalah baru.

4. Hargai niat, bukan hanya pelaksanaan.
Jika seseorang mengibarkan bendera yang sedikit koyak, hargai semangatnya. Patriotisme datang dari hati, bukan kesempurnaan teknikal.
Dalam organisasi, hargai usaha dan pembelajaran, bukan hanya hasil yang sempurna.

5. Pimpin dengan inspirasi, bukan intimidasi.
Pemimpin yang diingati — Mandela, Gandhi, Tunku — membina budaya harapan, bukan ketakutan.
Tanyakan pada diri: “Saya lebih menyerupai Tunku di Stadium Merdeka, atau Darth Vader di Death Star?”

Refleksi Peribadi

Semasa saya di GE, seorang pemimpin di bahagian penerbangan pernah berkata: “Roshan, jangan keliru antara kepatuhan dan komitmen.” Beliau bercerita tentang satu peraturan kecil yang pernah dipaksakan — seperti cara pekerja memakai tag nama. Walaupun nampak remeh, pekerja merungut dan akhirnya moral jatuh, ketidakhadiran meningkat, dan inovasi terhenti.
Beliau akhirnya sedar bahawa beliau lebih mementingkan simbol daripada nilai sebenar.

Itu pengajaran yang melekat pada saya. Hari ini, saya sedar bahawa mengibarkan bendera bukanlah patriotisme; menghidupkan nilai Merdeka itulah patriotisme sebenar. Mengisi timesheet bukanlah komitmen; membawa diri terbaik ke tempat kerja itulah komitmen.

Mengembalikan Semangat Merdeka

Jadi, Merdeka kali ini, mungkin kita tidak sepatutnya hanya bertanya: Di mana bendera?
Sebaliknya, kita patut bertanya: Di mana semangatnya?

Adakah rakyat Malaysia berbangga, penuh harapan, dan bersatu?
Atau adakah mereka takut, terasing, dan sinis?

Jalur Gemilang tidak sepatutnya menjadi simbol ketakutan. Ia harus menjadi peringatan tentang perjuangan bersama, perpaduan, dan takdir kita sebagai rakyat Malaysia. Begitu juga dalam syarikat — KPI, polisi, dan peraturan tidak seharusnya menjadi senjata ketakutan, tetapi alat untuk pertumbuhan, inovasi, dan penyatuan.

Pemimpin, jangan lupa: Fokus pada masalah yang salah akan membebaskan “katak tebu”. Memerintah dengan ketakutan hanya akan melahirkan budaya “Darth Vader”. Tetapi jika kita memimpin dengan visi, kepercayaan, dan kasih sayang, kita akan menyalakan semangat Merdeka setiap hari.

Renungan Akhir

Merdeka kali ini, semoga kita tidak dikenang sebagai pemimpin yang membisukan bendera, tetapi sebagai pemimpin yang membangkitkan semangat rakyat.

Semoga kita tidak membina budaya ketakutan, tetapi budaya kebebasan. Kerana pada akhirnya, kemerdekaan sebenar bukan sekadar bebas daripada penjajahan, tetapi bebas daripada ketakutan.

Nota Tambahan:
Saya juga teruja melihat pencapaian hebat pasukan badminton negara baru-baru ini. Pearly Tan dan M. Thinaah yang meraih pingat perak beregu wanita, serta Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei yang menjadi juara dunia beregu campuran, telah menyatukan rakyat Malaysia dalam sorakan dan kebanggaan. Inilah contoh sebenar semangat yang menyatukan negara.