这件事真的重要吗？

凌晨两点，我却因为一句话而睡不着。

不是因为企业重组，不是因为必须与员工讨论裁员，也不是因为客户准备离开，或有一笔账单不知道该如何支付。

只是一句话。

那天下午，我在一封电邮中写下了一句话。到了半夜，我却突然觉得它听起来太简短、太冷淡，或者不太像平时的自己。

于是，我躺在黑暗中，一遍又一遍地改写它，就像一个女人在没有尽头的泳池里不断来回游动。

我因为那句话少睡了三个小时。

第二天早上，我收到了对方的回复：

听起来很不错，谢谢你，Sonia。

三个小时。

就为了这一句：听起来很不错，谢谢你，Sonia。

真正让我停下来反思的是：我这一生都在做这样的事。

我曾把整整一夜耗费在一些客观来说根本微不足道的事情上；我也曾为了真正重要的事情彻夜难眠。

但在当下，我未必能够分辨两者的差别。

这才是最令我在意的地方。

问题不在于我会担心，而在于我毫无区别地为所有事情担心。

于是，我开始问自己一个问题。

这个问题悄悄改变了我的领导方式、睡眠状态，也重新安排了我如何使用自己唯一真正有限的资源——精力与时间。

这个问题是：

五年后，这件事还重要吗？

五个月后，它还重要吗？

五天后，它还重要吗？

如果不重要，你为什么还要为它浪费五分钟？

就是这样。

四句话。

不需要应用程序、不需要写日记、不需要晨间习惯，也不需要花400美元参加课程。

有时候，我会在车里把这些问题大声问出来，看起来就像一个稍微失去理智的女人。

在我准备冲动地发出一封之后可能会后悔的回复前，我会问自己这些问题。

当别人在会议上用不太友善的语气对我说话，而我的大脑开始搜集证据、准备为自己辩护时，我也会问。

凌晨两点，当我又开始围绕同一个问题反复思考时，我同样会问。

而在大多数时候——真的是大多数时候——对于前三个问题，最诚实的答案都是：

不会、不会，当然不会。

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为什么这个方法真的有效

我和其他人一样，也喜欢一句精彩的名言。但如果一句话只能印在马克杯上，看起来很有道理，我并不会因此感兴趣。

所以，让我们看看研究怎么说，因为这个方法确实有科学依据。

心理学家将其称为时间距离法（temporal distancing）——有意识地从当下的压力中退后一步，站在遥远未来的角度重新审视它，而不是继续困在问题之中。

艾玛·布鲁尔曼-塞内卡尔（Emma Bruehlman-Senecal）和奥兹莱姆·艾杜克（Özlem Ayduk）进行了七项相关研究，并于2015年发表在《人格与社会心理学杂志》上。

那篇论文有一个我非常喜欢的标题：《这一切终将过去》。

研究发现，与从近期未来的角度思考，或完全不改变视角相比，从遥远未来的角度看待近期发生的压力事件，可以有效减轻情绪困扰。

研究人员也发现了这个方法能够奏效的原因。

它不是让你说服自己不该有这些感受，而是把你的注意力转移到事情的短暂性上。

你不再把一个糟糕的星期二，当成一种永远不会结束的处境。

他们在2016年的后续研究更进一步发现，经常从长远角度看待问题的人，不只会在当下感觉更好，也会表现出较低的压力反应，以及更高的整体幸福感。

这并不是只能偶尔使用一次的小技巧，而是一种可以不断锻炼的能力。

接下来，是我最喜欢的一项研究。

2019年，宾夕法尼亚州立大学的卢卡斯·拉弗雷尼尔（Lucas LaFreniere）和米歇尔·纽曼（Michelle Newman）要求参与者即时记录自己的担忧，并在一段时间后重新检查，看看他们所担心的事情是否真的发生。

结果显示，91.4%的担忧并没有成为现实。

最常见的个人结果是100%——这个人所担心的事情，没有一件真正发生。

拉弗雷尼尔曾对此作出一个令我始终无法忘记的总结：

担忧让你现在就感到痛苦，只为了避免一种大多数时候根本不会到来的痛苦。

请再读一次这句话。

然后想想，在你最近十个失眠的夜晚中，有多少个晚上，是在提前为一场最终没有发生的灾难付出代价？

但是，接下来的部分非常重要。

我必须把这一点说清楚，因为这个问题经常被误用。

这并不是允许你停止关心

这组问题并不代表我们可以耸耸肩，说：“反正什么都不重要，放下吧，生活、欢笑、去爱。”

我见过一些领导者利用类似的说法逃避艰难的对话、推卸责任，或轻描淡写地忽略那些真正受到伤害的人。

“反正五年后就不重要了。”

不，朋友。

这件事可能会在对方心中留下整整十年的影响。

这个问题可以导向两个完全不同的答案，而这正是它的意义。

因为有些时候，当你问完这些问题后，答案会是：重要。

是的，这件事在五年后依然重要。

我如何处理这次裁员，五年后依然重要——不仅对被裁退的那个人重要，对所有正在观察我如何处理这件事的人也同样重要。

那项我一直没有提供的反馈，五年后依然重要。因为她可能仍在犯同样的错误，同时疑惑自己为什么一直无法获得晋升。

我正在容忍的职场文化，五年后依然重要。

我的女儿也会记得，当时的我究竟真正陪伴着她，还是只有身体坐在同一个房间里。

当答案是“重要”时，你就不应该只给它五分钟。

你应该全力以赴。

这就是其中的取舍。

这个问题并不是为了让你少关心一些事情，而是为了阻止你把关心浪费在错误的地方，让你仍有足够的精力留给真正重要的事。

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这在真正的领导工作中是什么样子？

以下是我现在用来区分事情的方法，也邀请你在这个星期尝试一下。

五天后就不再重要的事情

简报中的一个错字。
某人在Slack信息中使用的语气。
延迟了十分钟才结束的会议。
那个没有向你说早安的人。
只有11个赞的领英帖文。
别人是否觉得你太强势、太高调或“太过了”。

五年后依然重要的事情

团队中那个正在默默挣扎，却还没有告诉你的人。
六个月前被你放松的工作标准，如今已经变成了大家习以为常的做法。
那场被你不断推迟的对话。
跟随你工作的人离开时，是否比加入时更有能力、更有信心。

你有没有注意到一件事？

第一份清单大多与别人如何看待你有关。

第二份清单则大多与其他人有关。

这绝不是巧合。

几乎所有不断偷走我们“那五分钟”的事情，都是自我意识与自尊心披上了一件极具说服力的外衣。

如何真正运用这个方法

1. 察觉反复打转的思绪。

你会认得这种感觉：同一个想法不断重复，却始终没有任何进展。

那并不是真正的思考，而是反刍思维穿上了“认真思考”的外套。

请直接说出来：“我又开始在同一个问题里打转了。”

2. 问完那四句话。

如果可以，请大声问出来：

五年后呢？五个月后呢？五天后呢？

不要急着跳过任何一个时间点，而是认真回答每一个问题。

时间距离本身，就是这个方法能够发挥作用的原因。

3. 根据答案采取行动。

如果前三个问题的答案都是“不重要”，就把相关页面关掉。

站起来、走动一下、换一个房间，或者动手做点其他事情，让自己真正离开那个思绪循环。

如果答案是“重要”，就在这个星期把它安排进日程，并完成那件困难却必要的事。

无论答案是什么，“继续担心”都不是一个可接受的选择。

这就是你需要培养的自律。

你不能问完这些问题后，只因为担忧已经成为熟悉的习惯，就决定继续把它留在身边。

我希望你记住的事

那三个小时，你再也拿不回来了。

我也一样。

但你生命中还剩下的“五分钟”是有限的。